科学家利用了人工智能（AI）发现一种新的抗生素，可以对付一种被称为「超级细菌」的致命恶菌。 加拿大及美国的研究人员表示，AI有能力加速新药的发现，会成为医学革命的新力量。
抗生素是杀死细菌的武器，但随着新药物开发愈来愈困难，变得有抗药物性的细菌变得难以治愈。 一种可以在医院，特别是深切治疗部中会找到的鲍氏不动杆菌（或称AB菌）就是其中一例。
鲍氏不动杆菌是医院内感染中的病菌之一，感染伤口可导致肺炎或脑膜炎。 鲍氏不动杆菌之所以被称为超级细菌，是因为其有很强的生命力及抗药性，一般抗生素难以杀死细菌，往往要使用毒性很高的后线抗生素治疗，还不一定有效。
来自加拿大麦克马斯特大学（McMaster University）及美国麻省理工（Massachusetts Institute of Technology）的研究人员，利用AI协助寻找对付鲍氏不动杆菌的方法。 首先研究人员通过训练AI，让AI认识不同种类的抗生素能对付的细菌及其药理，学习化合物在细菌上的各种效用。 然后让AI从6680种化合物名单中挑选可以对付鲍氏不动杆菌的的药方，最终AI花了一个半小时后，找出了240个可能的化合物。
研究人员其后从中筛选出9种潜在的抗生素，最后找出了一种有效的强力抗生素Abacuin。 实验表明，Abacuin可以治愈被鲍氏不动杆菌感染的小鼠伤口，及杀死沾染鲍氏不动杆菌的样本。
有趣的是，Abacuin似乎只对鲍氏不动杆菌产生作用。 不少抗生素都会不分青红皂白杀死多种细菌，或对其他化合物起作用，愈是单一的抗生素意味其副作用影响较少，也能减少细菌产生抗药性的机会。
研究人员表示，AI能够大幅缩短寻找合适化合物的时间，从而加快新药物的研发，同时降低研发成本。 新研究发表在最新一期的期刊《自然-化学生物学》（Nature Chemical Biology）上。
来源：HK01
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