这活化石又让科学家吓一跳 腔棘鱼可活100年、孕期长达5年
法国国家自然历史博物馆2019年重建腔棘鱼的样貌。(法新社)

       被称为「活化石」的腔棘鱼,再有令科学家惊讶之处,新的年龄鑑定发现,这种生活在深海的鱼类,寿命可达约100 年,而且,雌鱼怀孕期高达5年,也是目前所知动物怀孕期最长的。

       路透、美联社18日报导,法国海洋开发研究院( IFREMER )海洋生物学家马艾( Kelig Mahe )说,研究人员利用累积在鱼鳞上的生长环,来推断腔棘鱼的年龄,发现腔棘鱼寿命是原本所认为的5倍,大约可活100年。

       腔棘鱼生活在200~800公尺深处的海洋,是一种底栖鱼类,白天时会躲在洞穴裡;雌鱼体型通常比雄鱼大,长可达约2公尺,重约110公斤。现存腔棘鱼有两种,印尼腔棘鱼和西印度洋腔棘鱼(非洲腔棘鱼),这份研究以后者为主,分析两家博物馆收藏的27隻腔棘鱼标本。

       先前研究认为这种鱼寿命大约 20 年,因其体型,因此在鱼类中属于生长速度最快的一群;但是新研究指出,之前的判断误解了鳞片上的生长环。IFREMER 海洋演化生态学家艾南德( Bruno Ernande )说,根据新的年代鑑定重新评估腔棘鱼的寿命,牠是鱼类中生长最慢的一群,「寿命100年很不得了。」

       腔棘鱼最早出现在约4亿年前的泥盆纪,比恐龙还早了1亿7000万年;根据化石纪录,牠们一度被认为在白垩纪末期地球生物大灭绝事件中灭绝了,直到1938年在南非东岸外海意外发现这种鱼还活得好好的,令科学家大感惊讶,也因此被称为「活化石」。

       不过,最新这份研究报告共同作者、位于巴黎的法国国家自然历史博物馆生物学家厄宾(Marc Herbin)说,「在定义上,化石是死的,而腔棘鱼自从泥盆纪以来,已经进化了很多。」

       格陵兰鲨(Greenland shark)是目前地球上寿命最长的脊椎动物,可活大约400年。

       此外,腔棘鱼要到55岁才达到性成熟,艾南德说,另一个令研究人员惊讶的是,雌鱼怀孕期长达5年,超过皱鳃鲨(Frilled shark)的3.5年和大象的2年。研究人员说,腔棘鱼性成熟得晚,孕期长,加上繁殖力低、族群数量少,都使这种濒危鱼类对自然或者人为的环境干扰极为敏感。

       这项研究本週在「当代生物学」(Current Biology)期刊发表。

腔棘鱼的生长阶段。(美联社)

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Heng

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