2015 年，中国考古团队在甘肃省临夏出土了两具巨犀的化石——巨犀是地球上存在过体型最大陆生哺乳动物，头部可伸至7公尺高度，比长颈鹿还要高；体重则重达 24 吨，相当于4头非洲象的总和。经过研究团队分析，发现这具在青藏高原地带出土的化石，是与其他已知巨犀不同的全新物种，报告17日刊登于《自然》旗下的《通讯：生物学》（ Communications Biology ）期刊。
考古学家在甘肃临夏盆地距今约 2650 万年前的地层中，发现巨犀的完整头骨、下颚骨与三块颈椎化石，并由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员邓涛领导的中、美团队进行系谱演化分析，并将这个新物种被命名为「临夏巨犀」（ Paraceratherium linxiaense ）。
一窥 2 千万年前青藏高原地貌
与今日生活在地球上的犀牛不同，临夏巨犀的头部并没有长角，还拥有与貘类似的软鼻。由于巨犀的取食方式就像长颈鹿一样，会将头伸至树顶食用叶片，也显示中国西北地区的戈壁沙漠，千万年前可能分布著广阔的林地。
除此之外，研究团队还发现临夏巨犀与巴基斯坦的布格蒂巨犀（ Paraceratherium bugtiense ）具有密切亲缘关係。
邓涛表示，这证明青藏地区当时尚未抬升至如今的高度，使巨犀这种大型哺乳动物的足迹，从南亚一路扩散至中国西北部，巨犀群能穿过青藏一带的谷地，在两地之间迁徙漫游，而不会被高原所阻碍。
洛杉矶县自然历史博物馆（ Natural History Museum of Los Angeles County ）的古生物学家普罗瑟罗（ Donald Prothero ）曾撰写一本有关巨犀的著作，他向美国国家广播公司（ NBC ）表示，巨犀是地表上最后一批倖存的大型哺乳动物。（相关报导：图坦卡门后古埃及最大发现！3 千年前古城遗址完整出土，街道器物均保存良好｜更多文章）
由于地球气候在渐新世（ Oligocene, 距今约 3400 万至 2300 万年前 ）时期变得更为乾燥，大面积林地的消失，导致许多庞然大物就此灭绝，但巨犀仍坚守了一段时间。「树木是大型哺乳动物赖以生存的唯一资源，所以牠们会从一棵树走向另一棵树，」普罗瑟罗说道。
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