英国伦敦大学学院人类学家哈塞特（Brenna Hassett）指出，所谓童年，就是自己无忧无虑的时光，因此当我们开始将本身拥有的资源用在他人身上，例如成为父母，承担起经济和照顾责任时，才会正式进入成年期。
哈塞特认为，漫长的童年期可能有助于人类祖先与尼安德特人（Neanderthals）、即生存于旧石器时代的史前人类竞争，因为年轻人与成年人相处时间愈多，愈能学习如何生存。
但现代有许多40岁左右的成年人依然和父母同住，依靠亲人生活。哈塞特称：「我们正在延长我们的童年，我们的童年期之长，犹如可以活到300岁的物种。若要与其他物种相比，童年期跟我们同样漫长的是鲸鱼。」
她以动物举例说明，「黑猩猩的青春期会有一、两年，它们可能会达到性成熟，然后在几年后生下孩子，那时它们已经做好社交准备。这是我们所知道社会性最复杂的动物，它们需要一两年的时间，而我们却需要10年、20年甚至30年。」
哈塞特也提及「祖母假说」（grandmother hypothesis）这一理论，女性进入更年期是为了协助抚养孙辈，当女子停止生育后就能投入自己的时间和资源，协助子女育养孙儿。她指，鲸鱼也会做类似的事情。（来源：HK01）
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