今年4月起至今间全球35国爆发了超过1000起儿童不明肝炎，过半儿童不到5岁，超过半数案例在欧美，仅美国就有350多位儿童发生不明肝炎，其中有20位需要肝脏移植，这之中又有11位儿童死亡。而近日最新研究发现，原因可能与同时感染腺病毒与腺相关病毒（AAV）有关，且与欧洲人种易有的特定人类白血球抗原（HLA）有关，这也解释为什么亚洲较少出现病例。
据《CNN》报导，近期有2项研究发现了「强力的间接证据」，在过往研究中已发现，有过半数儿童不明病例的腺病毒41型检测呈现阳性，但这种病毒原本只会引起肠胃病，让孩子呕吐、腹泻，从未引起过肝炎。儿童体内的腺病毒病毒量不高，且未在肝脏中发现腺病毒感染，因此推测有其他原因造成肝炎。
肝脏组织含有大量AAV2
近期有2项研究发现，几乎所有患有不明肝炎的儿童的肝脏组织与血液中都有大量的腺相关病毒2（AAV2）；只有腺病毒感染但无肝损伤的孩子及有明确原因的肝炎病例中则很少发现AAV2。
AAV2是微小的DNA片段，它自身无法复制自己，除非它藏在其他病毒体内，属于依赖性细小病毒属。英国诺丁汉的病毒学家厄文（Will Irving）指出，人类对AAV所知不多，教科书中也只会稍微提到AAV，因此他从未想过AAV有致病能力。
第一项研究来自英国伦敦大学学院，研究对23位罹患不明肝炎儿童的肝脏组织进行深度基因定序（deep genome sequencing），再与对照组的136位儿童的定序比对，对照组儿童包含健康、因无关原因住院、染新冠肺炎、免疫功能差等多种孩子。23位不明肝炎儿童中有94％的肝组织存在AAV2，对照组的儿童中则仅有1位发现AAV2。
第二项研究来自苏格兰格拉斯哥病毒研究中心，也在血液与肝脏样本中检测到类似结果，同时也进一步分析也发现，有近9成的不明肝炎儿童体内的HLA复合体产生了变化，改变了体内免疫系统的运作方式，而对照组中仅有15.6％的人有这些变化。此研究规模较小，不明肝炎儿童仅有9位，对照组仅25位。
这两项研究都尚未经过同行评审，也尚未于期刊发表，但已网路上发布预印本。
防疫措施解封 致儿童同时感染
英国诺丁汉特伦特大学（Nottingham Trent University）微生物学高级讲师米汉（Conor Meehan）投书外媒《The conversation》表示，这种HLA较常见于欧洲的血统中，可能可以解释为何欧洲案例占了全球近半数的案例。
他认为，不明肝炎爆发可能与新冠疫情有关，因为防疫措施，有许多儿童没有接触到这些病毒，导致没有提早产生免疫力，而当防疫措施解封时，因为孩子同时接触多种病毒，可能让免疫系统不堪重负。他推测若此一推论成立，未来不明儿童肝炎病例应该会逐渐减少。
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