彭博新闻报导，巴拿马运河每年运输价值2700亿美元的货物，光是这条贸易路线就有美国40%的货柜运输量通过。目前这条重要的水道正面临严重的乾旱，气候变迁和基础设施的限制使情况变得更加严重。
由于水位很低，以至于巴拿马运河管理局限制每天可以通过的船只数量。随著排队时间越来越长，货运托运人要嘛付钱插队，不然就要采取变通办法，但是货运商未必都可以如愿通关。
解决乾旱航道问题并没有简单解决方法，但由于交通壅塞严重，如何让运河重新畅通变得更加紧迫。通常每天有36到38艘船通过运河，这是正常标准。
巴拿马运河一天的用水量是纽约市的3倍，船只需要大量的水才能有效地通过运河，而现在没有足够的水供所有船只使用。 巴拿马运河在2023年全年都遇到用水问题，去年10月情况变得更加严峻。
湖水位低有几个原因，巴拿马一直在经历乾旱，圣婴气候现象加剧乾旱。旱情显著减少了巴拿马运河水库所依赖的降雨量。2016年完成的运河扩建工程使问题变得更加严重，在这次扩建中，运河当局在运河上增加更多槽位，以容纳更多、更大的船只。
运河官员希望这能带来更多生意，但存在一个大问题，由于没有足够的水，巴拿马运河管理局被迫实施限制每天可以通过的船只数量。这些对船舶通行数量的限制，意味著所有船舶都必须等待更长时间。因此，货船上的货物需要更长的时间才能到达目的地，耗量更多的海运成本。
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