研究人员报告说，在检测的所有62个胎盘样本中都发现了微塑料，每克组织中的微塑料浓度从6.5微克到790微克不等。
最近的一系列研究发现，从瓶装水到肉类和植物性食品，我们所食用的几乎所有食物中都含有微塑料。现在，新墨西哥健康科学大学的研究人员利用一种新的分析工具来测量人类胎盘中的微塑料含量。
在今年2月中发表在《毒理学》(Toxicological Sciences)杂志上的一项研究中，由新墨西哥大学药物科学系摄政教授 Matthew Campen 博士领导的研究小组报告说，他们在所有62个受检胎盘样本中都发现了微塑料，每克组织中的微塑料浓度从6.5微克到790微克不等。
虽然这些数字看起来很小(一微克是一克的百万分之一)，但 Campen 对环境中不断增加的微塑料对健康的影响感到担忧。
对于毒理学家来说，“剂量决定毒性”，Campen说，“如果剂量不断增加，我们就会开始担心。如果我们看到胎盘受到影响，那么这个植物上的所有哺乳动物都可能受到影响。这可不是什么好事。”
在这项研究中，坎彭和他的团队与贝勒医学院和俄克拉荷马州立大学的同事合作，对捐赠的胎盘组织进行了分析。
在一种叫做皂化的过程中，他们对样本进行化学处理，将脂肪和蛋白质 “消化”成一种肥皂。
然后，他们将每个样本放入超速离心机中旋转，这样就在试管底部留下了一小块塑料。
接下来，他们利用一种叫做热解的技术，将塑料颗粒放入一个金属杯中，加热到600摄氏度，然后捕捉不同类型的塑料在特定温度下燃烧时释放出的气体。
Campen说：“气体排放进入质谱仪，就会给出一个特定的指纹。”
研究人员发现，胎盘组织中最常见的聚合物是用于制造塑料袋和塑料瓶的聚乙烯。
它占塑料总量的 54%。聚氯乙烯(俗称 PVC)和尼龙各占总数的 10%，其余为其他九种聚合物。
马库斯-加西亚(Marcus Garcia)是坎朋实验室的一名博士后研究员，他的药剂学博士曾做过许多实验，他说，到目前为止，还很难量化人体组织中存在多少微塑料。
通常情况下，研究人员只需计算显微镜下可见的微粒数量，尽管有些微粒小到无法看见。
Campen说：“有了这种新的分析方法，我们就可以更进一步，对其进行充分量化，并根据我们所掌握的塑料情况说：‘这是多少微克或多少毫克’。”
自 20 世纪 50 年代初以来，全球塑料使用量呈指数级增长，地球上每个人都会产生一公吨塑料垃圾。
已生产的塑料中约有三分之一仍在使用，但其余大部分已被丢弃或送往垃圾填埋场，在那里，塑料会因暴露于阳光中的紫外线辐射而开始分解。
Garcia说：“这些物质最终会进入地下水，有时还会气溶胶化，最终进入我们的环境。我们不仅通过摄入，还通过吸入获得这种物质。它不仅影响我们人类，还影响我们所有的动物(鸡、牲畜)以及我们所有的植物。我们在一切事物中都能看到它。
Campen指出，许多塑料的半衰期很长，即样品降解一半所需的时间。
“因此，有些东西的半衰期是 300 年，另一些东西的半衰期是 50 年，但从现在到 300 年之间，有些塑料会降解。我们在环境中看到的这些微塑料可能已经有 40 或 50 年的历史了。虽然微塑料已经存在于我们的身体中，但目前还不清楚它们会对健康产生什么影响(如果有的话)。”
“传统上人们认为塑料具有生物惰性，但有些微塑料非常小，以纳米为单位(十亿分之一米)，能够穿过细胞膜。微塑料在人体组织中的浓度越来越高，这可能是某些类型的健康问题(如50岁以下人群中的炎症性肠病和结肠癌)增加以及精子数量下降的原因。胎盘中的微塑料浓度尤其令人担忧，因为胎盘组织只生长了八个月(怀孕一个月左右开始形成)。身体其他器官的累积时间要长得多。”
Campen和他的同事正计划开展进一步的研究，以回答其中的一些问题，但与此同时，他对全球日益增长的塑料生产深感忧虑。
“情况只会越来越糟，而且每 10 到 15 年就会翻一番。因此，即使我们今天阻止它，到 2050 年，背景中的塑料将是现在的三倍。而我们今天是无法阻止它的。”
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