中国各大都市面临地层下陷的环境危机，北京大学城市与环境学院生态研究中心研究员陶胜利团队、华南师范大学北斗研究院敖祖锐团队等人，共同在顶尖期刊《科学》发表论文，指称2120年中国沿海城市恐有26％土地会低于海平面，北京是全中国下沉速度最快的都市之一。
据《纽约时报》报导，中国16％的大城市每年海拔高度下降超过10公釐，近一半城市每年海拔高度下降超过3公釐，这些数字看起来不大，但日积月累之下不能忽视。
这些城市的地层下陷有一部分是由于建物和基础设施的重量造成的，超抽地下水、开采石油和煤矿也是原因之一，上述影响到环境的行为，可能会造成土壤和岩石的挤压和坍塌。
研究人员透过雷达图像，测量中国82个主要都市2015至2022年间地表升降状况，并和当地建物重量、地下水位进行比较，结果发现中国沿海城市目前约有6％土地相对海拔低于海平面，假如2120年全球平均海平面上升0.87公尺，则可能会上升到26％。
其中，北京是全中国下陷速度最快的城市之一，邻近的天津也有同样危机，天津去年数条道路突然发生地裂状况，导致数千居民从公寓撤离。中国都市下陷状况是不均匀的，亦即不同区域以不同的速度下沉，使得土地上的建物面临受损风险。
都市土地低于海平面并不代表灭亡，荷兰大部分地区都在海平面以下并持续下陷，但荷兰展开了大量的蓄洪工程防止洪灾。中国研究人员认为，降低下陷速度的关键是限制地下水抽取，上海实施地下水管理后下沉速度比中国其他城市更慢，日本东京和大阪多年来的地下水规划已能够稳定地表沉降状况。
不过，审查该篇论文的英国东英吉利大学气候科学家和土木工程专家尼科尔斯（Robert Nicholls）透露，地层下陷是中国全国性的问题，很难完全阻止，中国沿海地区必须适应海平面上升、地表下沉的状况。
同样参与审查论文的美国维吉尼亚理工大学地球物理学家希尔扎伊（Manoochehr Shirzaei），曾以类似的方法研究了美国沿海都市的下沉，他直指地层下陷几乎在任何地方都存在，却一直遭到忽视。
希尔扎伊说，目前大多数应对气候变化（指海平面上升）的策略都是不准确的，因为这些都没有考虑到地层下陷状况，这个课题从未像海平面上升一样得到广泛研究。
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