衰老是人类生命中无法避免的自然现象，但某些疾病或环境因素却会加速这一过程。近日，日本名古屋大学一项研究带来了突破性的发现，揭示了醛类物质与DNA损伤之间的密切关係，为延缓衰老和治疗早衰疾病开闢了全新的途径。
醛类物质是一类有机化合物，在细胞代谢过程中产生。通常情况下，我们体内拥有特殊的酶来分解这些物质，但如果这些酶的活性不足，醛类物质便会堆积，像是一股「捣蛋鬼」，干扰着细胞的正常运作。
这项研究于2024年4月10日刊登在国际顶尖期刊《自然细胞生物学》（Nature Cell Biology）上。研究团队发现，醛类物质与DNA和蛋白质发生反应，形成了DNA-蛋白质交联（DPCs），进而阻碍了细胞的正常运作，导致衰老的发生。
醛类物质存在于我们的生活环境中，例如酒精、污染物和烟雾等，都可能产生这些物质。研究人员指出，患有早衰疾病的患者，如AMeD（再生障碍性贫血、智力低下和侏儒症），其体内分解醛类物质的酶活性不足，导致醛类物质积聚，进而造成DNA损伤和早衰。
研究团队採用了一种名为「DNA-蛋白质交联物测序技术」（DPC-seq）的方法，研究了醛类物质积聚与早衰疾病患者DNA损伤之间的联系。他们发现，TCR複合物、VCP/p97和蛋白酶体都参与了清除醛类物质引起的DNA损伤，这些物质若无法被有效清除，实验鼠就会出现更加严重的早衰症状。
简单来说，TCR複合物专门修复转录相关的DNA损伤，而VCP/p97和蛋白酶体则负责清除损坏的蛋白质。这三者共同作用，帮助细胞修复DNA损伤，保持其正常运作。
这项研究揭示了醛类物质在DNA损伤和衰老中的重要角色，为治疗早衰疾病提供了新的思路。研究人员表示，通过开发能够清除醛类物质的药物，或是增强细胞修复DNA损伤的能力，或许能够延缓衰老和治疗早衰疾病。
研究人员还指出，为了延缓衰老，我们应该尽量避免过度接触可能产生醛类物质的物质和环境，包括限制酒精摄入、远离空气和烟雾污染，并戒菸。此外，保持健康的生活方式，如均衡饮食、定期运动和充足睡眠等，也有助于减缓衰老进程，保持身体健康。
自由时报
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