一直以来，啄木鸟是“森林医生”的形象深入人心，是益鸟，要好好维护，但随著森林树木被採伐，没有了栖息地的啄木鸟面临存亡绝续难题，许多品种啄木鸟都处于极度濒危状态，而作为全球第二大啄木鸟的象牙喙啄木鸟（ivory-billed woodpecke），已证实灭绝！
据《美联社》29日报导，包括象牙喙啄木鸟和另外22种鸟类、鱼类及其他物种，已遭美国鱼类及野生动物管理局（FWS）列为灭绝生物，其中包括包括11种鸟类、8种淡水贻贝（freshwater mussel）、2种鱼类、1种蝙蝠和1种植物。
FWS负责物种分类的法赫（（ridget Fahey）说：“这23个物种裡的每一个物种，都代表著我们国家的自然遗产与全球生物多样性的永久损失。”
象牙喙啄木鸟成年后的身高接近50公分（头顶到爪子的距离），双翅展开的平均长度有85公分，是世界上第二大的啄木鸟，体型几乎与中型猛禽相当。
象牙喙啄木鸟的噩运纯粹是由人类造成的，除了栖息地遭破坏外，人类还一度大量猎杀这种啄木鸟。在19世纪初，不少人喜欢将这种巨大的啄木鸟制作成标本，短短数十年时间，象牙喙啄木鸟便被人类屠杀殆尽，到上世纪初的时候，野外几乎已经看不到牠们的身影了。
于2004年及2005年间，有人宣称在美国阿肯色州发现最少一隻象牙喙啄木鸟。但是，有些学者却提出质疑，指出这个地方从未有发现象牙喙啄木鸟的尸体或巢穴，甚至怀疑所谓的象牙喙啄木鸟其实是北美黑啄木鸟。
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