耶鲁大学防治研究中心主任凯兹(David Katz)表示，包括肝脏、肾脏、脾脏等器官，每日都致力于清除与中和来自体内的毒素、维持健康细胞，而断食时，可消除食物中额外毒素的吸收，有潜在生物效益(potential biological benefit)。
然而，「潜在」是个关键字。尽管越来越多研究表明，间歇性断食可能有益健康，但大多数证据尚未有定论，有关断食或间歇断食如何影响身体，特别是长时间影响，还是未知数。间歇性断食并非连续几天限制卡路里，而是每天在固定小时内进食，或每周固定天数或时间内断食或限制食物消耗。例如5：2饮食法，提倡一周5天吃想吃的东西，其余2天则将卡路里摄取量限制在女性500卡路里、男性600卡路里。
进食时，消化系统会将碳水化合物分解为葡萄糖，这是身体主要能量来源。葡萄糖自消化道吸收至血液中、进入身体细胞提供能量。不吃东西时，血液中的葡萄糖供应开始下降，身体会转为向储存的葡萄糖作为能量。一旦葡萄糖用完，身体会开始燃烧脂肪与肌肉储备，以制造葡萄糖为细胞提供能量。
数天不进食(专家不建议如此做)后，身体会进入酮模式，以燃烧脂肪作为主要能量来源，同时减重。也会促使血液呈酸性，产生口臭、疲劳与不舒服症状，断食时间过长，会导致肾脏与肝脏受损。
糖友、服处方药者 恐不适合
家庭医师富尔曼(Joel Fuhrman)表示，严格限制卡路里摄取的日子，可能须调整活动水平与工作量，因为可能会感到疲倦与脾气暴躁，并面临晕倒的较高风险。最好是在周末与假期安排断食，而非忙碌工作日。间歇断食的健康影响为何？相关研究如下：
1.有助心脏。山间医疗中心主任霍恩率领研究团队研究，发现每月断食一次，可预防临床诊断的心脏病与糖尿病。2012年6月发表在「美国心脏病学杂志」研究，调查200名男性与女性习惯，发现每月断食一次者，在控制年离、吸菸状况与高血压等因素之后，罹患心脏病的可能性比不断食者低58%。
但也有互相矛盾的研究。2017年7月发表在「美国医学会内科医药杂志」研究，比较隔日断食与热量限制方案的减重与心血管疾病指标，发现隔日断食与每日热量限制的减重大致相同，但更难坚持，断食组的低密度脂蛋白(坏胆固醇)增加。霍恩实验室正展开研究，评估断食频率与时间对健康结果的影响。
2.可减少糖尿病。2013年11月发表在「营养、代谢与心血管疾病杂志」小型研究，科学家测量30名成年人断食一天与正常饮食一天后的不同血液水平，发现参试者断食后的人类成长贺尔蒙(HGH)增加，女性增加4.7倍、男性增加13.6倍。HGH保护瘦肌肉组织，鼓励身体燃烧多余脂肪。霍恩指出，断食期间，储存在脂肪细胞中的脂肪被代谢作为能量，脂肪降低会让胰岛素抵抗减少，降低日后罹患心脏病风险。断食另一个潜在益处，是身体正常细胞在断食期间进入自我保护模式，对外部伤害源产生抵抗力，内部优化努力生存，直到断食期结束。
3.可能对抗癌症。2016年7月发表在「癌细胞」期刊一项老鼠实验发现，模拟断食结合化疗，有助于免疫系统识别与攻击癌细胞，断食的小鼠肿瘤，比仅接受化疗的小鼠肿瘤小。断食期也被证明可减慢小鼠的细胞分裂速度。不过，柏克莱加大营养科学与毒理学教授海勒斯坦(Marc Hellerstein)指出，初步研究仅限于动物模型，还需更多人类研究数据。
4.可能保护大脑。巴尔的摩国家老龄化研究所神经学实验室主任麦特森(Mark Mattson)2014年2月与南加大老年学院长寿中心主任隆葛(Valter Longo)在「细胞代谢杂志」共同发表论文，动物研究显示，间歇断食与较少神经元功能障碍与退化、较少阿兹海默症、帕金森症与亨丁顿症(Huntington’s disease)临床症状有关。不过，同样结论尚未在人体中证实，需进行更多研究。有种解释为断食与运动期间，特定大脑活动增加，特定区域血流量增加，有助保护大脑免受其他问题影响。
长期断食 仍要注意风险
凯兹表示，虽然研究表明断食有助于预防部分疾病，未服用处方药与身体健康情况下，没有证据显示定期断食有害。但专家尚未收集相关间歇断食安全性的长期数据，如何影响人类尚待确认：
1.不确定断食是减重最佳方式。短期断食与规律饮食重复循环，执行得宜可能更有效，但即使短时间断食，也可能导致反弹暴饮暴食。专家建议将进食时间限制在8小时内，但若食用加工与低营养食品，无法因断食受益。
2.不确定断食益处是否与健康饮食相同。持续食用足够营养丰富的全食物，例如蔬果与全谷物，可预防心脏病、糖尿病与部分类型癌症。正如断食会让身体远离毒素，同时也会消耗身体重要营养素，如维他命C、钙与Omega-3脂肪酸。
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