由洛克希德马汀和波音合组的「联合发射联盟」（ULA），其大型运载火箭「火神半人马」（Vulcan Centaur）8日从佛罗里达州卡纳维尔角太空军基地成功发射。这也是美国自1972年阿波罗17号后，再有美国太空船尝试登陆月球。
火神半人马火箭约印尼时间下午2点升空，飞行48分钟后，匹兹堡机器人太空船开发公司「宇宙机器人技术」（Astrobotic Technology）研制的「游隼号」与一级火箭分离成功，写下私人太空公司里程碑。依照计画，游隼号将于2月23日在月球中纬度「黏稠湾」（Sinus Viscositatis）著陆。
火神半人马火箭使用可回收第一级推进引擎，有助降低发射成本，规划今年发射6次，明年增加至28次。此前超过150次测试发射成功率达百分之百，不过真正的挑战在于登陆，约有一半的失败机率。
自1950年代太空竞赛开启后，至今仅有苏联（俄罗斯）、美国、中国和印度抵达过月球，美国则是唯一一个太空人登月国。与月球阔别50年后，美国以商业、经济目的重新登月，作为「月球商业运载服务」（Commercial Lunar Payload Service）计画的一环。
游隼号上配置一整套科学器材，将用于探测辐射和月球表面成分。另外还有鞋盒大小的探测器和「星际争霸战」作者罗登贝瑞（Gene Roddenberry）、知名科幻作家、科学家亚瑟克拉克（Arthur Clarke）的骨灰和DNA。美国太空总署（NASA）为此次任务支付「宇宙机器人技术」超过一亿美元。
有别于太空竞赛国与国间的竞争，ULA届时得面对国内另一间企业，休士顿「直觉机器公司」（Intuitive Machines）的面子之争。该公司预计2月中进行发射任务，目标是月球南极，表定著陆的时间点正好比游隼号早上一天。
ULA和直觉机器的登月任务，也是为了替NASA的重点计画「阿提米丝」（Artemis）预做准备，最快2025年让太空人重返月球，并为未来人类登陆火星铺路。
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